如同睡袋和服装中的
填充料的工作原理一样，膜防潮垫也是阻隔身体与外界(地面)冷空气间的热交流。她在身体与地面之间隔绝出一层不流通的死空气(DeadAir)，并利用身体的热量逐渐提高这层死空气的温度，使之成为身体与地面间热交换的一个屏障，从而发挥保温和防潮的效果。而防潮垫的高效与否则取决于她所能保存的死空气的多少和阻止空气对流的能力。
即使是在夏天，地球表面的温度还是比空气的温度来的低，当人们接触地球表面时，传导作用会将人们皮肤的热量带到地面，导致皮肤失去能量而产生冷冽的感觉，因此人们需要铝膜防潮垫来帮人们做好隔绝的工作，不会因为损失能量而导致失温！铝膜防潮垫的隔绝原理跟人们使用睡袋和保暖衣服一样，都是利用一层几乎不流动的空气来做成隔绝层，挡住外界的低温。
一些附属设计可能会影响决定。比如，一些铝膜防潮垫有多重可充气气室，使得铝膜防潮垫的厚度更容易调节；而结合充气枕头的铝膜防潮垫使使用更为舒适；表面经网纹凹凸处理的铝膜防潮垫可使保温和防滑功能得以提高；有些则更设计出符合人体体形的锥形铝膜防潮垫，以节省空间。
