为了保证桥跨结构在温度变化、活载作用、混凝土收缩与徐变等影响下按静力图式自由地变形,就需要使桥面两梁端之间以及在梁端与桥台背墙之间设置横向的伸缩缝（也称变形缝）,伸缩缝的构造视桥梁变形量的大小和活载轮重而异,其作用是不但要保证梁能自由变形,而且要使车辆在设缝处能平顺地通过并防止雨水、垃圾泥土等渗入阻塞,对于城市桥梁还应考虑使缝的构造在车辆通过时减少噪音,伸缩缝构造应保证施工和安装方便,除其部件本身要有足够的强度外,还应与桥面铺装部分牢固连接,对于敞露式的伸缩缝要便于检查和清除缝下沟槽的污物,在设置桥梁伸缩缝处,栏杆与桥面铺装也要断开,桥梁伸缩缝必须与桥面有可靠连接,如结构埋置太浅,在车辆荷载的冲击下会使其附近的桥面铺装崩碎破坏,桥梁伸缩缝处于桥梁的薄弱位置,即使微小的不平整都会使它承受很大的冲击作用.
因此常常需要养护更换,对于桥梁伸缩缝的设计和构造处理要选用*有抵抗能力的方案,牢固地锚定,并且能精确地装入车道结构中,桥梁伸缩缝的类型选择,主要取决于因温度变化、混凝土徐变及收缩引起的桥梁伸缩量,桥梁伸缩量的大小由计算确定,主要考虑以伸缩安装时的温度为基准,由温度变化引起的伸缩量和混凝土徐变、干燥收缩所引起的伸缩量作为基本依据.
