作为水务改革中重要部分的污水处理，在经过多年的市场化改革，我国的污水处理行业市场化程度已经大大提高，但我国目前水务行业的市场化程度与行业集中度仍然较低。截至2014年3月末，我国共有城镇污水处理企业185家，绝大部分为中小企业，全国设市城市、县累计建成污水处理厂3,622座，分布在657个城市和1,381个县，市场分布分散。
在污水处理的过程中，建立合理水价机制是建立良性运行、走产业化的路子。这也是新形势对水务经济发展的客观需要，水务改革的关键因素。而在建立水价机制中又与百姓的利益密切相关，继而阶梯水价出台，阶梯水价是对使用自来水实行分类计量收费和超定额累进加价制。阶梯水价充分发挥市场、因素在水资源配置、水需求调节等方面的作用，拓展了水价上调的空间，增强了企业和居民的节水意识，避免了水资源的浪费。
为提高企业以及居民的节水意识，国家设置了阶梯水价的制度，加强水务制度的执行。但有些居民的节水意识较为淡薄，没有断用水的习惯，水资源浪费问题严重，这就导致了节约水资源的成效不大。为顺应建设节约型社会的要求，阶梯式智能
水表应运而生。
智能水表是一种利用现代微电子技术、现代传感技术、智能IC卡技术对用水量进行计量并进行用水数据传递及结算交易的新型水表。智能水表除了可对用水量进行记录和电子显示外，还可以按照约定对用水量进行控制。
